在一片“SAT没用”的声浪中，美国教育界一个不可掩盖的现实是：以SAT为代表的标准化考试，影响其实越来越大。事实上，SAT 未必在乎有多少个大学不再要求SAT成绩。SAT真正的心病，是其竞争对手ACT渐成势头。从2012年开始，ACT　的考生人数居然超过了SAT。新东方SAT网络课堂为大家整理

ACT是如何崛起的？SAT是如何应对的？说来话长。

1998年，伊利诺斯州的教育总监Glenn　McGee发现，该州高中毕业没有放心的评估考试，许多穷学生想上大学却缴不起ACT等标考的报名费。在他的推动下，2000年伊利诺斯州教育委员会投票决定把ACT作为该州的高中毕业评估考试，由纳税人埋单。这样既检验了高中的教育质量，又给学生们提供了0元的大学申请标考。可谓一箭双雕。为此，州在5年内支付了1900万美元。仅2001年，就有13万伊利诺斯的学生参加了ACT考试。随后，包括阿拉巴马、威斯康星、科罗拉多等18个州，都追随了伊利诺斯州的步伐。

这是一个转折点。此前，SAT 几乎一手遮天。SAT是私营考试机构，是靠着放心使各所大学将之列入申请所必备的考试。ACT虽然也是私营，但因州要求学生们参考，并且提供考试费用，就颇有了点“官办”优势。ACT在18个州垄断了标考后，在剩下的32个州和SAT　平等竞争，就很难不赢。2014年，参加ACT考试的学生为180万，参加SAT考试的学生则为170万。

SAT要收复失地，就必须在州身上作文章。ACT在这方面先声夺人，有其必然的原因。因为ACT本来就是SAT中的异见人士另立山头的结果。这些人认为，SAT太化、太抽象化，和高中的课程脱节，于是要设计一种直来直去、能够直接检测教学效果的考试。州拿ACT作为高中毕业的评估考试，也就顺理成章。

这大概是刺激SAT改革的真实原因。SAT必须证明，自己不仅能帮助大学录取办公室评估申请人，也是对高中教育有效的评估手段。于是，改革的方向，就是让考试的内容和高中的教育越来越相关，然后以此为本去竞争各州的合同。密歇根州本来是个ACT的州，但从2016年开始，所有高中生将被要求参加SAT考试。随着竞争的白热化，SAT和ACT都在设计低龄学生的标准化考试。

面对这样的局面，怎么能说“SAT没用”呢？恰恰相反，SAT越来越有用，只是如今的SAT已不再一手遮天。不过，从历史的眼光看，这样的竞争属于逆向发展，对SAT的核心价值提出了挑战。

SAT建立时的宗旨，是为大学提供一个与高中学业成绩非常不同的评价标准。当时的直接打击对象是犹太人，这些犹太人超级用功，在高中学业上击败养尊处优的盎格鲁撒克逊白人富家子弟，大量涌入常春藤，造成所谓“犹太人问题”。盎格鲁撒克逊的们自以为是地认为，犹太人属于劣等，高中成绩突出就是因为死用功。SAT 则考的是智商，依赖天赋，用功没用。一考SAT，盎格鲁撒克逊优良种族就自然胜出。这套理论，如今已成了笑话。不过，SAT完成了一个重要的使命，即在高中学业之外建立了一套系统的评估标准。当时的常春藤学生，基本还是由新英格兰地区的寄宿学校供应。那里的许多课程，普通公立学校根本没有。公立学校的学生想和这些学校的学生竞争，缺乏一个共同标准。有了SAT这一把尺子，很多公立学校的平民子弟就可以击败私立学校的子弟。这在战后高等教育普及的过程中，SAT为大学的平民化起到了重要的助推作用。

这些历史，对当今并非没有现实意义。美国教育分化依然非常严重，而且发展到公立学校的两极分化。这主要体现在学区制中：富学区的教育质量直追私立学校，穷学区则很难有学习的机会。如果标考全以高中学业为依据，好高中的学生自然先声夺人，穷孩子未必有出头之日。（作者为美国萨福克大学副教授）
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